“府”是清代地方的一个行政机构，最高长官叫“知府”，对于知府这个官职很多读者都比较熟悉，在影视和文学作品中也较为常见。不过清代的知府虽然品级、俸禄都是一样的，但也有高下之分，这一章节就来聊一聊有关清代知府的一些冷门知识。

按照《光绪会典》的记载，清中期全国共设府185个，到了光绪、宣统时期增加为215个（除去台湾省）。知府的品级也有一定的变化，乾隆以前知府为正四品，后来为了和道员有所区别，乾隆以后更定知府为从四品，位列道员之下。

全国的府中，有两个府是很特殊的，一个是顺天府，一个是奉天府，这个两个府虽然也叫“府”，但行政级别高于普通的府，长官叫“府尹”，品级为正三品，因此这两个府不在本次探讨的范围之内。

关于知府的品级、俸禄以及具体的职掌情况，因为具有共性，这里就不多赘述，主要还是了解清代府的分类以及知府的任命情况。

先说府的分类

从西汉开始，历代王朝都以户口、钱粮来评定各州、郡、县的等级。比如唐代，以十万户以上的州为上州，二万户以上的为中州，以下为下州；元代以五万户以上为上州，三万户以上为中州，以下为下州。

元代以前，地方的府、州、县都是以户口为标准进行划分的。到了明代时，太祖朱元璋改定以钱粮赋税来划定等级，明初时，定粮二十万石以上为上府，以下为中府，十万石以下为下府。。

清入关后沿袭明制，将各省的府分为三等，知府的任命也照此原则。但是到了顺治十四年以后，顺治帝谕令全国的府、州、县不再以钱粮赋税分为三等，而是重新制定了标准。

根据《清史稿》的记载，顺治十四年以后，朝廷将全国各省的府以“冲、繁、疲、难”这四个字重新划定标准，那么何谓“冲、繁、疲、难”呢？

“冲”是指“地当孔道”，意思就是交通便利位置重要；“繁”是指“政务纷纭”，意思是政务较多；“疲”是指“赋多逋欠者”，意思是赋税很难桉数收齐；“难”是指“民刁俗捍，命盗案多”，意思是民风彪悍，命、案盗案频发。

“冲、繁、疲、难”的标准是按照各府的实际情况制定的，这一点比起其他王朝仅以户口、钱粮多寡而言，更具有实际意义，也是清代的独创。

按照这个新的标准，全国各省的府对号入座也就有了相应的等级。其中四字兼备的府被称为“最要缺”，兼三字的称“要缺”，兼两字的称“中缺”，只有一个字的称“简缺”，一个字都不具备的称“无字简缺”（兼一个字和一个字都没有的统称“简缺”）。

“冲、繁、疲、难”是顺治后期才提出来的，但真正实行则是在雍正时期。因此在顺治十二年停止府、州、县分三等的同时，将直隶的真定、保定、河间，江南的江宁、淮安、扬州、苏州、松江、常州、镇江，浙江的杭州、嘉兴、湖州、绍兴，山东的济南、青州、兖州，山西的太原、平阳，河南的开封、彰德，陕西的西安、延安，江西的南昌、吉安，湖广的武昌、荆州、襄阳，福建的福州、泉州共三十个府，列为全国一百多个府中的“最要者”。

也就是说，在顺治晚期和康熙一朝，以上的三十个府的知府的任命比一般的府更重要，在任命资格的要求上也更高。

再来说一下知府的任命

在“冲、繁、疲、难”这个标准正式执行之前，前面提到的三十个府最要紧，其知府的任命也需京外大臣举荐，经过引见考核后，才能正式放任。一般情况下，这些知府都是由其他普通府的知府升任，名义上虽是平调，但实际上属于提升。

雍正九年开始，才根据“冲、繁、疲、难”出台了新的任职方案。这个标准说起来还是比较复杂的，这四个字有多种组合方式以乾隆二十九年为例：

当时的全国一百多个府中，四字兼备的最要缺有27个，兼备三字要缺有5个，兼备二字的中缺有12个，其他则为简缺。

最要缺和要缺按照规定，必须由内阁九卿或军机处提名，然后经过引见，皇帝认可后才能任职。这44个知府都是从全国各地精心挑选的，其任职资格很高，一般都是进士出身或是在地方上有杰出政绩的。

至于中缺和简缺，则有地方督抚举荐，然后经过吏部铨选便可放任，一般不需要皇帝的点头认可。这些知府都是在考核中成绩一般，或是新晋官员担任。

此外还有一种情况比较特殊，在云南、贵州等少数民族地区，往往不采用“冲、繁、疲、难”的标准，而是以“苗疆”、“烟瘴”等名目冠之，这些地方很多连一个字都不具备，但也会被划定为最要缺和要缺。

因为这些地方都属于边疆地区，又涉及到很多的少数民族事务，很多人也不愿去这些地方任职，所以朝廷为了提高官员的积极性，将其定为最要缺和要缺，且规定这些地方的知府任职两年（内地任职为三年）即可升迁。但这样的府总体数量不多，不具普遍性。

从晋升的角度而言，最要缺和要缺的知府更为容易得到提升，如果是晋升地方官，下一步就是道员、盐运使；如果是京官，则是大理寺少卿、通政司副使等等。